Marcus Aurelio Antonino nació en Roma, en el año
121 d.C., el 26 de abril. Su padre, Annio Vero, murió
mientras él era pretor. Su madre fue Domitia Calvilla,
también llamada Lucilla. El emperador T. Antonino Pío se casó
con Annia Galeria Faustina, la hermana de Annio Vero, y por lo
tanto era el tío de Marco Antonino. Cuando Adriano adoptó a
Antonino Pío y lo declaró su sucesor en el imperio, Antonino Pío
adoptó tanto a Lucio Ceionio Cómodo, hijo de Elio César, como
a Marco Antonino, cuyo nombre original era Marco Annio Vero.
Antonino tomó entonces el nombre de Marco Elio Aurelio Vero,
al que se añadió el título de César en el año 139 d.C.: el nombre
Elio pertenecía a la familia de Adriano, y Aurelio era el nombre de
Antonino Pío. Cuando Marco Antonino se convirtió en Augusto,
abandonó el nombre de Vero y tomó el nombre de Antonino. En
consecuencia, se le conoce generalmente como Marco Aurelio
Antonino, o simplemente Marco Antonino.
El joven fue educado con sumo cuidado. Agradece a los dioses
haber tenido buenos abuelos, buenos padres, una buena hermana,
buenos maestros, buenos asociados, buenos parientes y amigos,
casi todo lo bueno. Tuvo la feliz fortuna de presenciar el ejemplo
de su tío y padre adoptivo, Antonino Pío, y ha dejado constancia
en sus palabras de las virtudes de un hombre excelente y prudente
gobernante. Como muchos jóvenes romanos, probó suerte con la
poesía y estudió retórica. Herodes Ático y Marco Cornelio Frontón
fueron sus maestros de elocuencia. Existen cartas entre Frontón y
Marco, que muestran el gran afecto del alumno por el maestro y las
grandes esperanzas del maestro para su laborioso alumno. Marco
Antonino menciona a Frontón entre aquellos a quienes debía su
educación.
A los once años asumió el rol de los filósofos, sencillo como
principiante, convirtiéndose en un estudiante empedernido y vivió
una vida muy laboriosa y abstemia, llegando incluso a dañar su
salud. Finalmente, abandonó la poesía y la retórica por la filosofía,
y se adhirió a la secta de los estoicos. Pero no descuidó el estudio
de la ley, que era una preparación útil para el alto puesto que estaba
destinado a ocupar. Su maestro fue L. Lucio Volusio Meciano distinguido
jurisconsulto. Debemos suponer que aprendió la disciplina romana de las
armas, que era una parte necesaria de la educación de un hombre que más
tarde condujo a sus tropas a la batalla contra una raza guerrera.
Antonino anotó en su primer libro los nombres de sus maestros y las
obligaciones que debía a cada uno de ellos. La forma en que habla de lo
que aprendió de ellos puede parecer que huele a vanidad o a autoelogio
si miramos descuidadamente la forma en que se ha expresado, pero si
alguien saca esta conclusión, se equivocará. Antonino quiere conmemorar
los méritos de sus diversos maestros, lo que enseñaron y lo que un alumno
podría aprender de ellos. Además, este libro, como los otros once, era para
su propio uso, y si hemos de confiar en la nota al final del primer libro, fue
escrito durante una de las campanas de M. Antonino contra los Quadi,
en un momento en que la conmemoración de las virtudes de sus ilustres
maestros podía recordarle de sus lecciones y los usos prácticos que podía
obtener de ellas.
Entre sus maestros de filosofía se encontraba Sexto de Queronea, nieto
de Plutarco. Lo que aprendió de este excelente hombre es contado por él
mismo (i. 9). Su maestro favorito fue Quinto Junio Rústico (i. 7), filósofo y
también hombre de buen sentido práctico en los asuntos públicos. Rústico
fue el consejero de Antonino después de que se convirtiera en emperador.
Los jóvenes que están destinados a ocupar altos puestos no suelen ser
afortunados en los que les rodean, en sus compañeros y en sus maestros,
y no conozco ningún ejemplo de un joven príncipe que haya tenido una
educación que pueda compararse con la de Marco Antonino. Difícilmente
se volverá a reunir un cuerpo semejante de maestros, distinguidos por sus
conocimientos y su carácter; Y en cuanto al alumno, no hemos tenido uno
como él desde entonces.
Adriano murió en julio de 138 d.C., y fue sucedido por Antonino
Pío. Marco Antonino se casó con Faustina, su prima, hija de Pío,
probablemente alrededor del año 146 d.C., pues tuvo una hija nacida en
el año 147. Recibió de su padre adoptivo el título de César y se asoció
con él en la administración del estado. El padre y el hijo adoptivo vivían
juntos en perfecta amistad y confianza. Antonino era un hijo obediente, y
el emperador Pío lo amaba y estimaba.
Antonino Pío murió en marzo del año 161 d.C. El Senado, se dice,
instó Marco Antonino para hacerse cargo de la administración única del
imperio, pero se asoció con el otro hijo adoptivo de Pío, Lucio Ceyonio
Cómodo, a quien generalmente se le llama L. Vero. Así, Roma tuvo dos
emperadores por primera vez. Vero era un hombre indolente de placer, e
indigno de su posición. Antonino, sin embargo, lo soportó, y se dice que
Vero tuvo el suficiente sentido común como para rendir a su colega el
respeto debido a su carácter. Un emperador virtuoso y una pareja débil
vivían juntos en paz, y su alianza se fortaleció cuando Antonino le dio a
Vero a su hija Lucilla como esposa.
El reinado de Antonino se vio perturbado primero por una guerra
Parta, en la que Vero fue enviado al mando, pero no hizo nada, y el éxito
que obtuvieron los romanos en Armenia y en el Éufrates y el Tigris se
debió a sus generales. Esta guerra parta terminó en el año 165 d.C. Aurelio
y Vero tuvieron un triunfo (166 d.C.) por sus victorias en Oriente. Siguió
una peste, que se llevó a un gran número de personas en Roma e Italia y se
extendió al oeste de Europa.
El norte de Italia también estaba amenazado por la gente ruda más
allá de los Alpes, desde las fronteras de la Galia hasta el lado oriental del
Adriático. Estos bárbaros intentaron penetrar en Italia, como lo habían
hecho las naciones germánicas casi trescientos años antes, y el resto de la
vida de Antonino, con algunos intervalos, se empleó en hacer retroceder a
los invasores. En 169, Vero murió repentinamente y Antonino administró
el estado solo.
Durante las guerras germanas, Antonino residió durante tres años
en el Danubio, en Carnuntum. Los marcomanos fueron expulsados de
Panonia y casi destruidos en su retirada a través del Danubio; y en el año
174 d.C., el emperador obtuvo una gran victoria sobre los Quadi.
En el año 175 d.C., Avidio Casio, un valiente y hábil comandante
romano que estaba a la cabeza de las tropas en Asia, se rebeló y se declaró
Augusto. Pero Casio fue asesinado por algunos de sus oficiales, y así la
rebelión llegó a su fin. Antonino mostró su humanidad al tratar a la familia
y a los partidarios de Casio, y se conserva su carta al Senado, en la que
recomienda la misericordia. (Vulcacio, Avidio Casio, c. 12.) Antonino
partió hacia Oriente al enterarse de la revuelta de Casio. Aunque parece
haber regresado a Roma en el año 174 d.C., regresó para continuar la
guerra contra los alemanes, y es probable que marchara directamente a
Oriente desde la guerra alemana. Su esposa Faustina, que lo acompañó a
Asia, murió repentinamente al pie del Tauro, con gran pesar de su esposo.
Capitolino, que ha escrito la vida de Antonino, y también Dión Casio, acusa
a la emperatriz de escandalosa infidelidad a su marido, y de abominable
lascivia. Pero Capitolino dice que Antonino no lo sabía o fingió no saberlo.
Nada es tan común como tales informes maliciosos en todas las épocas,
y la historia de la Roma imperial está llena de ellos. Antonino amaba a
su esposa, y dice que ella era "obediente, cariñosa y sencilla". El mismo
escándalo se había extendido sobre la madre de Faustina, la esposa de
Antonino Pío, y sin embargo, él también estaba perfectamente satisfecho
con su esposa. Antonino Pío dice después de su muerte, en una carta a
Frontón, que hubiera preferido vivir en el exilio con su esposa que en su
palacio de Roma sin ella. No hay muchos hombres que den a sus esposas
un carácter mejor que el de estos dos emperadores. Capitolino escribió
en tiempos de Diocleciano. Puede que tuviera la intención de decir la
verdad, pero es un biógrafo pobre y débil. Dión Casio, el más maligno de
los historiadores, siempre informa, y tal vez creía, de cualquier escándalo
contra alguien.
Antonino continuó su viaje a Siria y Egipto, y a su regreso a Italia a
través de Atenas fue iniciado en los misterios eleusinos. Era costumbre
del emperador ajustarse a los ritos establecidos de la época y realizar
ceremonias religiosas con la debida solemnidad. No podemos concluir de
esto que fuera un hombre supersticioso, aunque tal vez lo haríamos si su
libro no mostrara que no lo era. Pero ese es solo uno de los muchos casos
en los que los actos públicos de un gobernante no siempre prueban sus
verdaderas opiniones. Un gobernador prudente no se opondrá bruscamente
ni siquiera a las supersticiones de su pueblo; y aunque desee que sean más
sabios, sabrá que no puede hacerlos así ofendiendo sus prejuicios.
Antonino y su hijo Cómodo entraron triunfantes en Roma, tal vez
por algunas victorias germanas, el 23 de diciembre del año 176 d.C. Al año
siguiente, Cómodo se asoció con su padre en el imperio, y tomó el nombre
de Augusto. Este año 177 d.C. es memorable en la historia eclesiástica. Atalo
y otros fueron ejecutados en Lyon por su adhesión a la religión cristiana.
La evidencia de esta persecución es una carta conservada por Eusebio
(E.H. V. Yo; impreso en Reliquiae Sacrae de Routh, vol. i, con notas).
La carta es de los cristianos de Viena y Lugdunum en la Galia (Viena y
Lyon) a sus hermanos cristianos en Asia y Frigia; y se conserva tal vez casi
en su totalidad. Contiene una descripción muy particular de las torturas
infligidas a los cristianos en Gallia, y afirma que mientras se llevaba a cabo
la persecución, Atalo, un cristiano y ciudadano romano, fue demandado a
gritos por el populacho y llevado al ampiteatro pero el gobernador ordenó
que se le reservara junto con los demás que estaban en la cárcel, hasta
que recibiera instrucciones del emperador. Muchos habían sido torturados
antes de que el gobernador pensara en dirigirse a Antonino. El rescripto
imperial, dice en la carta, que los cristianos deben ser castigados, pero si
niegan su fe, deben ser liberados. A partir de ahí se comenzó de nuevo el
trabajo. Los cristianos que eran ciudadanos romanos fueron decapitados; el
resto fue expuesto a las bestias salvajes en el anfiteatro. Algunos escritores
modernos de historia eclesiástica, cuando usan esta carta, no dicen nada
de las maravillosas historias de los sufrimientos de los mártires. Sanctus,
como dice la carta, fue quemado con planchas de hierro candente hasta
que su cuerpo quedó dolorido y perdió toda forma humana; pero al ser
puesto en el potro, recobró su apariencia anterior bajo la tortura, que era
así una cura en lugar de un castigo. Más tarde fue despedazado por las
bestias, colocado en una silla de hierro y asado. Murió al fin.
La carta es una prueba. El escritor, quienquiera que haya sido el que
escribió en nombre de los cristianos galos, es nuestra evidencia tanto
para las circunstancias ordinarias como para las extraordinarias de la
historia, y no podemos aceptar su evidencia para una parte y rechazar
la otra. A menudo recibimos pequeñas pruebas como prueba de una
cosa que creemos que está dentro de los límites de la probabilidad o de
la posibilidad, y rechazamos exactamente la misma evidencia, cuando la
cosa a la que se refiere parece muy improbable o imposible. Pero este es un
método falso de investigación, aunque es seguido por algunos escritores
modernos, que seleccionan lo que les gusta de una historia y rechazan el
resto de la evidencia; o si no lo rechazan, lo suprimen deshonestamente.
Un hombre sólo puede actuar consecuentemente aceptando toda esta carta
o rechazándola toda, y no podemos culparlo por ninguna de las dos cosas.
Pero el que la rechaza puede admitir que tal carta puede estar fundada
en hechos reales; y haría esta admisión como la forma más probable de
explicar la existencia de la carta; pero si, como él supondría, el escritor
ha declarado algunas cosas falsamente, no puede decir qué parte de su
historia es digna de crédito.
La guerra en la parte norteña no parece haber quedado interrumpida
durante la visita de Antonino al Oriente, y a su regreso el emperador de
nuevo salió de Roma para oponer a los bárbaros. Durante su campaña
según dijeron otras autoridades, el emperador Antonino murió a causa de
una enfermedad contagiosa el 17 de marzo del año 180 d.C., posiblemente
en Sirmium o Vindebona, tras liderar una gran batalla victoriosa contra
los germanos en el 179 d.C. a los cincuenta y nueve años. Su hijo Cómodo
estaba con él. El cuerpo, o probablemente las cenizas del emperador,
fueron llevadas a Roma, y recibió el honor de la deificación. Los que
podían permitírselo tenían su estatua o busto; y cuando Capitolino
escribió, muchas personas todavía tenían estatuas de Antonino entre los
Dei Penates o deidades domésticas. En cierto modo, se le hizo un santo.
Cómodo erigió en memoria de su padre la columna Antonina que ahora se
encuentra en la Piazza Colonna de Roma. El bajorrelieve que está colocado
en una línea en espiral alrededor del fuste conmemora las victorias de
Antonino sobre los marcomanos y los cuádicos, y la lluvia milagrosa que
refrescó a los soldados romanos y desconcertó a sus enemigos. La estatua
de Antonino se colocó en el capitel de la columna, pero fue retirada en
algún momento desconocido, y una estatua de bronce de San Pablo fue
colocada en su lugar por el Papa Sixto V.
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